In alle vroegte stap ik in de auto op weg naar de Waog; de merels fluiten al, de rest van de wereld is nog stil. Radio staat zacht, ondertussen vraag ik me af wat we zullen gaan doen vandaag. De oogstlijst heb ik gisteravond nog bekeken … er is voldoende te doen! Ik ben op weg naar Biologische Tuinderij de Waog in Neer, Midden-Limburg; het hart van de Nederlands Limburgse tuinbouw.
De Waog is een tweede generatie familiebedrijf met voornamelijk afzet in de lange keten voor grote biologische winkelketens, (sterren-)restaurants en kleinere biologische winkels. De tuinderij wordt sinds 2022 geleid door Joep, hij wordt ondersteund door zijn zus Connie, een aantal vaste medewerkers en ook zijn ouders Wiel en Trudelies zijn nog steeds dagelijks op het bedrijf te vinden.
En ik… ik mag hier een jaar lang stagelopen. Het was even een omslag… voor Joep en zijn team… en voor mij. Een cursist met veel inhoudelijke bagage en met grote kansen voor groeimogelijkheden op het praktische vlak. Ondertussen weten we wat we aan elkaar hebben en draai ik op volle kracht mee in het oogstteam. Zo nu en dan kan ik nog een stukje kennis uit mijn vorig leven inzetten; bijvoorbeeld bij het oplossen van het probleem van scheurende zakken bij het verpakken van de aardappelen met de inpakmachine. Maar vaker ben ik de kennisopzuigende spons; ik mag Joep (en alle anderen) alles vragen en zo leer ik veel over de producten, productkwaliteit, omstandigheden, meststoffen, ziekten en plagen, verpakken, leveranciers, afnemers, etc. Soms vraagt Connie of ik überhaupt wat geleerd heb die dag, of alleen maar heb gewerkt… maar eigenlijk leer ik iedere dag wel iets; al is het maar door goed te kijken en op te letten wat er in de verschillende teams gebeurt.
Wanneer ik aankom zijn de eerste collega’s al aanwezig, er wordt nog wat ontbeten en ik neem mijn kopje koffie. Er is nog een snelle check op de oogstlijst en de taken worden verdeeld; wie gaan er in de loods aan de slag, wie gaan er planten, onkruid wieden en wie gaan er oogsten? Binnen enkele minuten zijn de taken verdeeld en de teams samengesteld. Limburgs, (gebroken) Engels, Roemeens en Pools hoor je door elkaar… iedereen gaat aan de slag.
Ik ga mee naar buiten om te oogsten; groene eikenbladsla, rode eikenbladsla, spinazie, palmkool, snijbiet, paksoi… van 2 kratten per bestelling tot een hele pallet (65 kratten); het wordt efficiënt aangepakt, zodat de bladgroenten snel van het land in de koelcel terecht komen en zo lekker fris blijven.
Om tien uur verzamelt iedereen zich weer in de loods, laarzen worden uitgeschopt, en ik plof neer voor een kop koffie. Er wordt gezellig gekletst over vanalles en nog wat. Hoe staat het ervoor? Nog laatste nieuwe bestellingen?
We gaan voor de tweede ronde oogsten!
Met de lunch hetzelfde patroon… hoe ver staan we? Is alles al binnen? Moet er nog wat binnengehaald worden? Langzaam komt alles bij elkaar… de binnengehaalde oogst wordt gecontroleerd, afgewogen, afgespoten en verdeeld per klant. De bladgewassen verdwijnen de koelcel in. De droge producten (zoete bataat en aardappelen) worden buiten de koelcel klaargezet. De bonnen gecontroleerd. Nog gauw een koffie om vier uur… en dan nog de puntjes op de i. Kisten opruimen, vegen, schoonspuiten… bonnen controleren… YES! We hebben alles klaarstaan voor morgen! En de rust valt weer over het bedrijf… we praten nog even na over de dag en kijken alvast vooruit naar morgen.. want… dan herhaalt dit hele proces zich weer.
Terug naar huis voel ik dat ik gewerkt heb, dat kan en zal ik zeker niet ontkennen. Maar meestal verdwijnt dat snel. De dag is afwisselend, de gesprekken gezellig en de sfeer goed, en het resultaat van een dag werken is bevredigend zichtbaar in de loods en koelcel.
Deze periode is hectisch en druk… zo anders dan de winterperiode waarin het leven zich vooral in de loods afspeelde en met een klein team de bestellingen voor kool, aardappelen en zoete bataat werden klaargemaakt. Beide periodes hebben hun charme.
Ik ben blij, en dankbaar, dat ik de kans heb om zoveel te leren van Joep, Connie en hun ouders op dit mooie bedrijf; over historie, over technieken en innovatie, plantenkennis, maar ook… rijden met palletwagen en heftruck, vingervlugheid.
Nu gauw door naar huis, eten… en … douchen!
Tekst Linda Havermans- mei 2026
Foto's: Linda Havermans
Linda start in september 2026 het tweede jaar van de beroepsopleiding biologische en biodynamische landbouw in Leuven. Meer info over de opleiding vind je hier.